L’Océanic de Rimouski et les Knights de London se sont livré un duel défensif des plus endiablé, qui s’est cependant terminé à l’avantage des champions de la Ligue junior de l’Ontario.

Lors de leur deuxième partie du tournoi à la ronde de la 105e Coupe Memorial, les hommes de Dale Hunter l’ont emporté par la marque de 3-1 face aux Bas-laurentiens et grâce à ce deuxième gain consécutif, les Chevaliers verts s’assurent, dans le pire des cas, à disputer le match de demi-finale.

Un but de Jacob Julien marqué avec un peu plus de cinq minutes à faire en troisième période est venu jeter une douche d’eau froide aux 4512 spectateurs réunis au Colisée Financière Sun Life.

Pour leur part, les hommes de Joël Perreault doivent absolument remporter leur prochain match s’ils espèrent prolonger leur saison 2024-2025.

Après la rencontre, l’entraîneur-chef de l’Océanic a tout de même aimé ce qu’il a vu, malgré le résultat plutôt décevant pour son équipe.

On a assisté à du jeu plutôt terne au cours de la première période alors qu’aucune des deux formations n’a réellement menacé l’autre mais en tout fin d’engagement, l’attaquant des Knights, Easton Cowan, a été chassé pour obstruction sur Mathis Langevin.

Évoluant avec un homme en plus au début du deuxième engagement, les Bas-laurentiens ont ouvert la marque lorsque Eriks Mateiko et Mathieu Cataford ont combiné leurs efforts pour donner une avance de 1-0 à leur équipe.

Les Chevaliers verts ont par la suite bourdonné dans la zone de l’Océanic, où ils ont obtenu plusieurs occasions de créer l’égalité et c’est ce qui s’est produit à 9:47 lorsque le défenseur Henry Brzustewicz a décocher un tir des poignets puissant  pour porter le pointage à 1-1 à mi-chemin de la deuxième période.

Le pointage est resté égal pendant un bon moment et les deux formations ont obtenu plusieurs chances de marquer, mais les deux gardiens, Austin Eliott pour les Knights et Mathis Langevin pour l’Océanic, ont littéralement brillé de leurs feux.

Mais à 14:53, Jacob Julien a complété une séquence amorcée par Easton Cowan et Kasper Halttunen pour déjouer Langevin et inscrire le but gagnant. Ayant obtenu une passe sur le but de Julien, Cowan a inscrit le but d’assurance dans un filet désert et l’espoir des Maple Leafs de Toronto a été nommé joueur du match.

Grâce à cette victoire, Dale Hunter devient l’entraîneur avec le plus de victoires à la Coupe Memorial, devançant Don Hay à ce chapitre, mais le principal intéressé n’était même pas au courant lorsqu’un journaliste lui en a fait mention.

Devant le filet, Mathis Langevin a une fois de plus été très solide, alors qu’il a stoppé 33 tirs des Knights et son opposant, Austin Elliot, a bloqué 28 des 29 lancers qu’il a reçu.

L’Océanic va profiter maintenant d’un repos de deux jours alors que le prochain match de l’équipe de toute une région aura lieu, mercredi soir, face aux Wildcats de Moncton dans le cadre de la dernière rencontre du tournoi à la ronde de la 105e Coupe Memorial.

Pour leur part, les Knights se mesureront aux champions de la Ligue junior de l’Ouest, les Tigers de Medicine Hat, mardi soir, et avec une victoire, les hommes de Dale Hunter assurent leur place en grande finale, qui sera présentée dimanche prochain.