L’avant dernier match du tournoi à la ronde de la 105e Coupe Memorial a donné droit à du jeu très serré entre les Knights de London et les Tigers de Medicine, mardi soir, au Colisée Financière Sun Life.
Ce duel défensif à bas pointage s’est terminé à l’avantage des champions de la Ligue junior de l’Ouest par la marque de 3-1 et ils obtiennent ainsi leur billet pour la grande finale du Saint-Graal du hockey junior canadien qui sera présenté dimanche soir.
Le gardien des Tigers, Harrison Meneghin (photo), a été la grande vedette de la rencontre en stoppant 35 tirs des Knights et il a été sans surprise nommé le joueur du match.
Les hommes de Dale Hunter, qui agissaient comme équipe visiteuse, ont été les premiers à s’inscrire au pointage lorsque Kasper Halttunen a redirigé un tir de la pointe de Sam Dickinson lors d’une supériorité numérique à 3:34 du premier vingt.
L’attaquant finlandais, qui appartient au Sharks de San Jose, a inscrit son deuxième du tournoi et London a par la suite outrageusement dominé la première moitié de la période initiale, alors qu’à un moment donné, les champions de l’Ontario dominaient 9-2 au chapitre des tirs au but.
Cependant, les Tigers ont repris du poil de la bête par la suite, si bien qu’au début de la deuxième période, les hommes de Willie Desjardins ont créé l’égalité 1-1. À 5:11, Ethan Neutens a déjoué Austin Eliott grâce à un tir sur réception à la suite d’une superbe passe de Tanner Molendyk.
Les deux équipes n’ont rien généré de spectaculaire en attaque par la suite et on s’est retrouvé avec une égalité de 2-2 après 40 minutes de jeu.
Les Tigers n’ont cependant pas mis de temps à s’inscrire au pointage par l’entremise de l’attaquant Matthew Ward qui a complété une belle séquence individuelle pour déjouer le gardien des Knights. Sur la séquence, Ethan Neutens a récolté son deuxième point de la rencontre.
Le reste de la rencontre a été l’affaire du gardien des Tigers et celui qui a été nommé joueur par excellence des séries dans la Ligue junior de l’Ouest a notamment frustré Easton Cowan sur une échappée en fin de rencontre.
Ryder Ritchie a complété la marque dans un filet désert avec son quatrième but du tournoi pour confirmer le victoire des siens et il s’agit d’un deuxième gain en 24h pour la formation de la Colombie-Britannique.
Les Tigers passent donc en grande finale de la 105e Coupe Memorial, qui aura lieu dimanche soir au Colisée Financière Sun Life. Il s’agit de leur première présence au match de championnat du Saint-Graal du hockey junior canadien depuis 2007.
De leur côté, les Knights devront disputer le match de demi-finale présenté vendredi soir et ils affronteront le gagnant du duel de mercredi en l’équipe hôtesse, l’Océanic de Rimouski, et les champions de la LHJMQ, les Wildcats de Moncton.
