20 ans après la dernière expansion dans la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec, un nouvel élargissement des cadres du circuit est dans les plans.
De passage sur nos ondes lors du Retour de l’Est, mercredi, le Commissaire de la LHJMQ, Mario Cecchini, a déclaré que le projet est plutôt avancé et que quelques villes américaines ont déjà déposé leurs candidatures pour obtenir une franchise.
Les villes de Portland, située dans le Maine, et de Manchester, au New Hampshire, ont démontré de l’intérêt de joindre le circuit junior et des discussions sont présentement en cours. On a cependant aucun échéancier concernant l’arrivée prochaine de nouvelles franchises.
La nouvelle règle entre la Ligue canadienne de hockey et la NCAA fait en sorte que certains jeunes hockeyeurs américains pourraient opter pour la LHJMQ avant de faire le saut au sein des circuits universitaires américains. Cette nouvelle entente permettra d’agrandir le bassin de joueurs, sans nécessairement diluer le produit, selon Mr. Cecchini.
À noter que ce ne serait pas la première fois que la ligue tente l’expérience de s’implanter au sud de la frontière, mais on ne peut pas dire que ce fut un franc succès.
Lors de la saison 1984-1984, les Pioneers de Plattsburgh n’ont duré que 17 rencontres avant de fermer boutique et en 2003, les Castors de Sherbrooke ont déménagé à Lewiston, dans l’État du Maine. Mais huit ans plus tard, la ligue avait décidé de dissoudre la franchise et de redonner à la Ville de Sherbrooke une nouvelle équipe, le Phoenix de Sherbrooke, qui a fait ses débuts lors de la campagne 2012-2013.
