Pour une deuxième année de suite, les Knights de London participeront au match ultime pour l’obtention du Saint Graal du hockey junior canadien.
Les champions de la Ligue junior de l’Ontario ont disposé des Wildcats de Moncton par la marque de 5-2, vendredi soir, au Colisée Financière Sun Life pour ainsi atteindre la grande finale de la 105e Coupe Memorial face aux Tigers de Medicine Hat qui sera présentée dimanche soir.
Mené par le brio du défenseur Sam Dickinson, qui a été élu joueur du match, les hommes de Dale Hunter tenteront de mettre la main sur une troisième Coupe Memorial dans son histoire après les conquêtes de 2005 et 2016.
Une fois de plus, les Wildcats ont connu un mauvais départ en première période et il n’en fallait pas plus pour que les hommes de Dale Hunter en profitent.
À 4:07, Landon Sim a déjoué Mathis Rousseau en contournant le filet du gardien des Chats sauvages pour donner une avance de 1-0 à son équipe. Jacob Julien et Oliver Bonk ont récolté une mention d’aide sur la séquence.
Jouant avec peu de conviction, les hommes de Gardiner McDougall ont tout même été opportunistes en fin d’engagement lorsque Caleb Desnoyers a déjoué Austin Eliott d’un puissant tir des poignets lors d’une supériorité numérique.
Pour le meilleur espoir de la LHJMQ au prochain repêchage, il s’agissait de son premier point du tournoi et d’un premier depuis le 30 avril lors de la série demi-finale du Circuit Cecchini face aux Huskies de Rouyn-Noranda.
Avec une égalité de 1-1 après 20 minutes de jeu, les deux équipes se sont échangé deux buts lors des 10 minutes de jeu au deuxième vingt.
Tout d’abord, Denver Barkey a complété une superbe séquence amorcée par Easton Cowan et Sam O’Reilly pour donner une avance de 2-1 à London mais lors d’une autre pénalité décernée aux Knights, Dylan Gill a ramené le match à 2-2.
Le défenseur droitier réussissait déjà son troisième but du tournoi avec l’aide d’un tir des poignets parfait sur seulement le neuvième tir des Wildcats qui ont lancé 11 fois pendant la deuxième période.
Mené 28-16 au chapitre des tirs après deux périodes, les hommes de Gardiner MacDougall ont bien entamé la troisième, mais ils ont vu leurs adversaires marquer un peu avant la quatrième minute de jeu.
L’espoir des Sénateurs d’Ottawa a redirigé une passe parfaite de Sam Dickinson pour porter la marque à 3-2 pour les champions de la Ligue junior de l’Ontario. Ce filet s’est avéré celui de la victoire car le gardien des Knights, Austin Eliott, n’a plus rien donné aux joueurs des Wildcats.
Il a par la suite été récompensé par ses coéquipiers lorsque Jesse Nurmi a inscrit le quatrième but des Knights à mi-chemin en troisième période et alors que Moncton évoluait à 6 contre 5, Easton Cowans est venu confirmer la place des siens pour la grande finale qui sera présenté dans un peu moins de 48 heures.
Pour les représentants de la Ligue junior Maritimes-Québec, cette défaite met un terme à une saison exceptionnelle et la prochaine campagne risque d’être très difficile car au moins une douzaine de vétérans ne seront pas de retour avec la formation du Nouveau-Brunswick.
Et tout cela est sans compter les nombreuses rumeurs qui envoient Caleb Desnoyers dans la NCAA. À noter que pour une deuxième année consécutive, aucune équipe de la LHJMQ n’a réussi à ce qualifier pour la finale.
La grande finale de la 105e Coupe Memorial aura lieu, dimanche soir, sur le coup de 19h au Colisée Financière Sun Life.
