La direction du Blizzard d’Edmundston a opté pour la continuité en désignant Michael Ward à titre de quatrième entraineur-chef de la concession. Les deux parties ont signé une entente de deux ans.
Originaire de Shippagan, Ward est avec l’équipe depuis presque un an. L’équipe avait annoncé son embauche comme entraineur adjoint le 6 juillet 2024. La direction du Blizzard fera connaitre les autres personnes qui appuieront Michael Ward dans son travail un peu plus tard. Les premiers jours du nouvel entraineur-chef seront fort occupés avec la tenue de la séance de repêchage de la LHM qui se tiendra samedi à Grand-Sault. Lui-même un ancien défenseur élite qui a notamment évolué dans la LHJMQ et au hockey universitaire, Michael Ward a vécu toute une première saison dans la LHM comme bras droit de l’entraineur-chef, Simon Olivier. Le Blizzard a connu la meilleure campagne de sa jeune histoire de huit ans à Edmundston avec un dossier de 44-6-1-1 en plus de décrocher une deuxième bannière des champions des séries éliminatoires de la LHM.
« Le choix de Michael a été facile, a commenté André Lebel, président du Blizzard. Son expérience la saison dernière jouait nettement en sa faveur. Une belle complicité se dégageait avec Simon Olivier derrière le banc et à l’extérieur de la patinoire. Il n’avait pas de difficulté à passer ses messages aux joueurs qui lui vouaient un très grand respect. Nous optons donc pour la continuité et nous sommes heureux que Michael ait accepté de relever un nouveau défi. »
Avant de se joindre au Blizzard à l’été 2024, Michael Ward était l’entraineur-chef des Sphinx de l’école secondaire de Rivière-du-Loup, au Québec, au cours des trois saisons précédentes. Âgé de 35 ans, il a connu une belle carrière comme défenseur. Après une première saison au hockey scolaire à Shippagan, il a fait le saut avec les Rivermen de Miramichi. L’excellence de son jeu lui a permis d’être sélectionné au deuxième tour (22e au total) du repêchage de la LHJMQ avec les Maineiacs de Lewiston en 2006. Il a connu beaucoup de succès avec Lewiston cette même année-là, les Maineiacs remportant la coupe du Président grâce à une fiche impressionnante de 16 gains et un seul revers en séries éliminatoires.
Un autre fait marquant durant sa jeune carrière de hockeyeur a certes été sa sélection par le Lightning de Tampa Bay en 7e ronde (197e au total) lors du repêchage de la LNH en 2007. Il n’avait alors que 17 ans. Il a pris part à trois camps d’entrainement avec le Lightning et a eu la chance de patiner avec le hockeyeur vedette Steven Stamkos.
Ward a poursuivi sa carrière junior avec les Screaming Eagles du Cap-Breton avec qui il a agi comme capitaine lors de la saison 2009-2010. L’année suivante, il s’est inscrit à l’Université d’Acadia où il a évolué pour les Axemen. Chez les séniors, il a porté les couleurs du P’tit Mousse de Lamèque, des 3L de Rivière-du-Loup et des Panthères du Haut-Madawaska. À sa dernière campagne avec le 3L en 2023-2024, il a accumulé 8 buts et 14 passes en 23 parties.
